Kerala –
Sebuah panggilan telepon mengakhiri penantian panjang keluarga penumpang pada tahun 1968. Jenazah penumpang yang sempat dikabarkan hilang akhirnya kembali ke rumah.
Seperti diberitakan BBC, Rabu (16/10/2024), panggilan tersebut datang dari kantor polisi di distrik Pathanamthitta, negara bagian Kerala, India selatan. Polisi memberi kabar tak terduga kepada Thomas bahwa jenazah kakak laki-lakinya, Thomas Cherian, telah ditemukan.
Cherian, seorang pengrajin tentara, termasuk di antara 102 penumpang pesawat Angkatan Udara India yang jatuh di Himalaya pada tahun 1968 setelah menghadapi kondisi cuaca buruk.
Pesawat tersebut menghilang dari radar saat terbang di atas Rohtang Pass, yang menghubungkan negara bagian utara Himachal Pradesh dengan Kashmir yang dikelola India.
IAF AN-12 terdaftar hilang selama beberapa tahun dan nasibnya masih menjadi misteri.
Pada tahun 2003, sekelompok pendaki menemukan jasad salah satu penumpang.
Pada tahun-tahun berikutnya, ekspedisi pencarian militer menemukan delapan mayat lagi, dan pada tahun 2019, puing-puing pesawat ditemukan dari pegunungan.
Beberapa hari yang lalu, kecelakaan tahun 1968 kembali menjadi berita utama ketika tentara menemukan empat mayat, termasuk milik Cherian.
“Rasanya seperti sesak napas selama 56 tahun tiba-tiba menguap. Saya akhirnya bisa bernapas lagi,” kata Thomas kepada BBC Hindi.
Cherian, anak kedua dari lima bersaudara, baru berusia 22 tahun ketika dia menghilang. Ia menaiki pesawat untuk menjalankan misi pertamanya ke wilayah Himalaya, Leh.
Baru pada tahun 2003, ketika jenazah pertama ditemukan, statusnya berubah dari hilang menjadi meninggal.
“Ayah kami meninggal pada tahun 1990 dan ibu kami pada tahun 1998, keduanya menunggu kabar hilangnya anak mereka,” kata Thomas.
Secara keseluruhan, hanya 13 jenazah yang berhasil ditemukan dari lokasi jatuhnya pesawat hingga saat ini. Kondisi cuaca buruk dan dinginnya medan di kawasan itu menyulitkan tim pencari untuk berangkat.
Jenazah Cherian dan tiga orang lainnya yaitu Narayan Singh, Malkan Singh dan Munshiram ditemukan 16.000 meter di atas permukaan laut dekat gletser Daka.
Operasi terbaru dilakukan bersama oleh Dogra Scouts, unit Resimen Dogra Angkatan Darat India dan anggota Layanan Penyelamatan Gunung Tiranga. Para pejabat menggunakan citra satelit, radar Recco, dan drone untuk menemukan mayat tersebut, kata Kolonel Lalit Palaria, komandan Pramuka Dogra.
Yang membantu petugas mengidentifikasinya adalah label nama di seragam Cherian, “Thomas C”, di mana hanya nama belakangnya yang terlihat, bersama dengan dokumen di sakunya.
Keluarganya mengatakan meskipun rasa sakit karena kehilangannya tidak akan pernah hilang, mereka lega karena akhirnya mendapatkan kedamaian.
Pada tanggal 3 Oktober, petugas menyerahkan peti mati Cherian, yang dibungkus dengan bendera India, kepada keluarganya. Sehari kemudian, upacara pemakaman diadakan di sebuah gereja di desanya Elanthoor. Tonton video “Video: Mantan politisi India ditembak mati di Mumbai, 2 orang ditangkap” (bnl/fem)
