Jakarta –
Untuk pertama kalinya, para ilmuwan menemukan bukti bahwa mamalia laut bisa menelan mikroplastik. Sesuatu ditemukan.
Dilansir CNN pada Sabtu (19/10) yang baru-baru ini diterbitkan di jurnal PLOS One, peneliti menemukan partikel mikroplastik pada napas lumba-lumba di lepas pantai Louisiana dan Florida.
Mikroplastik adalah plastik kecil berukuran kurang dari 5 milimeter, yang telah terbukti berdampak negatif terhadap kesehatan manusia dan hewan dalam penelitian sebelumnya.
Penelitian sebelumnya telah menemukan partikel mikroskopis pada jaringan mamalia laut yang tertelan dan diangkut dari saluran pencernaan ke organ lain. Namun, penelitian baru, yang diterbitkan dalam jurnal Plus One pada hari Rabu, adalah yang pertama meneliti inhalasi cetacea (keluarga paus) sebagai jalur potensial paparan mikroplastik.
“Kami menemukan bahwa lumba-lumba dapat menghirup mikroplastik meskipun mereka tinggal di daerah pedesaan yang jauh dari aktivitas manusia yang tinggi. Hal ini menunjukkan bahwa partikel-partikel ini ada di mana-mana meskipun terjadi urbanisasi dan pembangunan manusia,” kata salah satu penulis utama, Miranda Dziobak. Ilmuwan lingkungan dan instruktur kesehatan masyarakat di College of Charleston di South Carolina.
Mikroplastik yang terbawa udara telah ditemukan di seluruh dunia, bahkan di Kutub Utara dan daerah terpencil lainnya. Para peneliti tidak yakin bagaimana menghirup mikroplastik berdampak pada lumba-lumba, namun mereka menduga hal itu dapat memengaruhi kesehatan paru-paru makhluk tersebut, kata studi tersebut.
Penulis penelitian kecewa, namun tidak terkejut, dengan temuan ini. “Kita tahu bahwa plastik mencemari hampir seluruh belahan dunia, sehingga hampir mustahil mencemari satwa liar,” kata Dziobac.
Para ilmuwan yang mempelajari mamalia laut dan penggunaan mikroplastik telah lama menduga bahwa cetacea memasukkan mikroplastik ke dalam tubuh mereka melalui pernafasan, serupa dengan cara manusia menghirup partikel-partikel kecil ini.
“Sekarang kami dapat mengatakan dengan pasti bahwa ini adalah masalahnya,” kata Greg Merrill, seorang ahli ekologi dan mahasiswa doktoral di Duke University di Durham, North Carolina, yang bukan bagian dari studi baru ini.
“Ini membuka banyak pertanyaan tentang dampak paparan tersebut,” kata Merrill, penulis utama studi pada Oktober 2023.
Lebih dari separuh mamalia laut yang diuji memiliki setidaknya satu partikel mikroplastik yang tertanam di jaringannya.
Untuk menguji napas lumba-lumba, para peneliti mengambil sampel dari 11 lumba-lumba hidung botol liar, enam dari Teluk Barataria di Louisiana dan lima dari Teluk Sarasota di Florida, selama penilaian kesehatan penangkapan dan pelepasan pada bulan Mei dan Juni 2023.
Tim peneliti menempelkan cawan Petri ke tenggorokan mamalia tersebut, tempat lumba-lumba bernapas masuk dan keluar. Setelah memeriksa cangkir di bawah mikroskop, para ilmuwan menemukan bahwa setiap lumba-lumba melepaskan setidaknya satu partikel mikroplastik.
Jenis plastik yang ditemukan pada lumba-lumba serupa dengan yang terlihat pada penelitian pernapasan manusia sebelumnya, yang paling umum adalah poliester, plastik yang biasa digunakan dalam pakaian.
“Penulis studi baru ini berharap dapat melakukan penelitian lebih lanjut mengenai penghirupan mikroplastik pada lumba-lumba dan memahami jenis plastik dan potensi risiko kesehatannya,” katanya.
Lumba-lumba hidung botol mempunyai umur yang panjang, setidaknya 40 tahun di alam liar dan beberapa individu tinggal di wilayah yang sama sepanjang tahun.
“Hal ini penting, namun tidak mengherankan, mengingat keberadaan mikroplastik di lingkungan,” kata Merrill.
Ia juga merupakan penulis utama studi baru yang diterbitkan Rabu di jurnal Marine Pollution Bulletin. Merrill dan rekan-rekannya menemukan bahwa sampah plastik di dalam air berperilaku seperti cumi-cumi mati.
Merrill menambahkan, “Kita memiliki banyak kesamaan fisiologi dengan mamalia laut dan makanan laut yang kita makan, sehingga penelitian ini memiliki implikasi signifikan bagi kesehatan manusia.”
Saksikan video “Video: Lumba-lumba di Losinj Bertahan dari Perubahan Iklim” (bnl/bnl)
