Jakarta –
Churchill, ibu kota beruang kutub dunia, sedang menghadapi tantangan perubahan iklim. Beruang kutub terpaksa tinggal lebih lama di darat dan berpindah lebih dekat ke habitatnya.
“Bisakah Anda memberi saya nasihat tentang beruang kutub?” tanya Tee, seorang anak berusia 13 tahun yang percaya diri yang saya temui ketika saya mengunjungi sebuah sekolah menengah di Churchill, Kanada.
“Kalau melihat beruang sedekat ini, kepalkan tangan dan pukul hidungnya,” ujarnya sambil mengukur jarak sekitar 30 sentimeter dengan tangannya.
“Beruang kutub memiliki hidung yang sangat sensitif sehingga mereka lari,” katanya.
Tee belum pernah mencoba tip ini. Namun tumbuh di sini bersama beberapa predator darat terbesar di Bumi berarti melindungi diri Anda dari beruang adalah bagian dari kehidupan sehari-hari.
Tanda-tanda di toko-toko dan kafe memperingatkan orang-orang yang meninggalkan rumah mereka untuk “waspada terhadap beruang”. Bacaan favoritnya adalah jika beruang kutub menyerang Anda, Anda harus melawan.
Melarikan diri dari serangan beruang kutub berbahaya, mungkin berlawanan dengan intuisi. Sifat beruang adalah mengejar mangsa, dan beruang kutub dapat berlari dengan kecepatan hingga 40 kilometer per jam.
Tip utamanya adalah waspada terhadap lingkungan sekitar Anda. Jangan berjalan sendirian di malam hari.
Beruang kutub juga menderita
Churchill dikenal sebagai ibu kota beruang kutub dunia. Setiap tahun, salju yang mencair di Teluk Hudson di tepi barat kota mendorong beruang ke pantai. Di musim gugur, ratusan beruang berkumpul di sini untuk menunggu.
“Kita mempunyai sungai-sungai air tawar yang mengalir ke wilayah ini dan air dingin datang dari Arktik, sehingga pembekuan terjadi terlebih dahulu di sini,” kata Alyssa McCall dari Polar Bears International (PBI).
“Bagi beruang kutub, es di laut merupakan sumber makanan yang besar dan ini merupakan akses mereka terhadap mangsa utama, anjing laut. Mereka mungkin sangat tertarik untuk memakan daging anjing laut berukuran besar, namun di darat, saya tidak makan banyak sepanjang musim panas, katanya.
Terdapat 20 subpopulasi beruang kutub yang diketahui di Arktik. Ini adalah salah satu yang paling selatan dan paling banyak dipelajari.
“Mereka adalah burung kenari kami yang gemuk dan berbulu putih di tambang,” kata Alyssa.
“Ada sekitar 1.200 beruang kutub di sini pada tahun 1980an dan hampir setengahnya telah hilang,” tambahnya.
Penurunan ini terkait dengan jumlah hari bebas es di Teluk Persia yang berlangsung lebih lama seiring kenaikan suhu global. Hilangnya es laut berarti tidak ada tempat berburu anjing laut.
“Beruang di sini tinggal di darat sekitar sebulan lebih lama dibandingkan kakek neneknya,” kata Alissa.
“Hal ini memberi tekanan pada ibu. Jika dia makan lebih sedikit, maka akan semakin sulit mempertahankan kehamilan dan membesarkan bayinya,” jelasnya.
Meskipun kelangsungan hidup jangka panjang mereka berisiko, beruang-beruang ini telah menarik perhatian para pelestari lingkungan dan ribuan wisatawan mengunjungi Churchill setiap tahunnya.
Kami bergabung dengan kelompok dari PBI untuk mencari beruang di tundra subarktik hanya beberapa kilometer dari kota. Tim melakukan perjalanan dengan tundra wagon, sejenis kendaraan off-road dengan ban besar. Saksikan video “Beruang Kutub Terancam Punah Akibat Perubahan Iklim” (msl/fem)
